تفتح البرتغال صفحة جديدة في تاريخ مشاركاتها بكاس العالم لكرة القدم حيث تستهل مشوارها بمواجهة الكونغو الديمقراطية في مدينة هيوستن ضمن منافسات المجموعة الحادية عشرة. وتعد هذه المواجهة تاريخية كونها الظهور الاول للكونغو في العرس العالمي منذ اثنين وخمسين عاما. وتدخل البرتغال البطولة وهي في اوج قوتها بعد مسيرة تصفيات مميزة لم تخسر فيها سوى مباراة واحدة من اصل ثلاثة عشر لقاء مما يضعها في مقدمة المنتخبات المرشحة للذهاب بعيدا في هذه النسخة.

واضاف المحللون ان التحدي الحقيقي للبرتغال يكمن في كسر عقدة البدايات المتعثرة التي لازمتها في النسخ السابقة حيث اكتفت بفوز وحيد في اخر اربع مباريات افتتاحية. ويقود كريستيانو رونالدو كتيبة بلاده في رحلته الاخيرة بالمونديال وهو في سن الحادية والاربعين ساعيا لتعزيز رقمه القياسي كلاعب سجل في خمس نسخ مختلفة من البطولة. وبينت التقارير ان الكونغو الديمقراطية تطمح لتقديم اداء مشرف رغم الظروف الصعبة التي واجهت تحضيرات الفريق بقيادة المدرب سيباستيان دوسابر.

واكد المراقبون ان الانظار ستتجه ايضا نحو اوزبكستان التي تسجل حضورها الاول تاريخيا بمواجهة كولومبيا في مكسيكو. وتعتمد اوزبكستان على الصلابة الدفاعية التي ميزتها في التصفيات تحت قيادة المدرب الايطالي فابيو كانافارو الذي يسعى لترك بصمته مع الذئاب البيضاء. ومن جهتها تعول كولومبيا على توهج لويس دياس نجم بايرن ميونيخ لتقديم انطلاقة قوية في مجموعة الموت.

قمة نارية بين الانجليز وكرواتيا

وشددت التوقعات على ان المواجهة بين انكلترا وكرواتيا تمثل قمة مبكرة وواعدة في المجموعة الثانية عشرة حيث يسعى المنتخب الانجليزي لانهاء صيام دام ستين عاما عن الالقاب الدولية. وتكتسي المباراة صبغة ثأرية بعد ان كانت كرواتيا سببا في اقصاء الانجليز من نصف نهائي نسخة عام 2018. ويدخل المنتخب الانجليزي تحت قيادة المدرب توماس توخل وسط ضغوط جماهيرية كبيرة للمنافسة على اللقب الغائب عن خزائنهم منذ عام 1966.

واوضح الخبراء ان التشكيلة الانجليزية تبدو متوازنة بعد ان نجحت في الحفاظ على نظافة شباكها خلال المباريات الودية الاخيرة. وفي المقابل تعاني كرواتيا من بعض الهشاشة الدفاعية التي ظهرت في تحضيراتها الاخيرة رغم سجلها الخالي من الهزائم خلال التصفيات. وستكون هذه القمة اختبارا حقيقيا لقدرة توخل على قيادة جيل جديد من النجوم نحو منصات التتويج في مونديال 2026.

واشار المتابعون الى ان المجموعة ذاتها تشهد مواجهة اخرى بين غانا وبنما حيث يسعى كل طرف لتحقيق نتيجة ايجابية تضمن له مقعدا في الدور التالي. ويقود غانا المدرب المخضرم كارلوس كيروش الذي يسجل مشاركته الخامسة في البطولة كمدرب. بينما تطمح بنما بقيادة توماس كريستيانسن لمحو ذكريات مشاركتها السابقة المتواضعة واثبات التطور الملحوظ في مستوى الفريق الذي خسر مباراتين فقط من اخر ثلاثة عشر لقاء خاضها.