تخوض شركة اوتوكومبو الفنلندية تجربة صناعية طموحة تهدف الى تطوير تقنية مبتكرة لاستخلاص معدن الكروم بطرق اكثر كفاءة واستدامة. وتعتمد هذه التقنية بشكل رئيسي على استخدام الكبريت بدلا من الفحم التقليدي في عملية فصل الكروم عن اكاسيد الحديد. واوضحت الشركة ان هذا التوجه يسعى الى تعزيز سلسلة الامداد الغربية لهذا المعدن الاستراتيجي الذي يعد عنصرا اساسيا في صناعة الفولاذ المقاوم للصدأ ومحركات الطائرات وتوربينات الغاز.

وكشفت الشركة ان نجاح هذه المبادرة يعتمد بشكل كلي على اثبات الجدوى الاقتصادية للتقنية خارج نطاق المختبرات. وبينت ان العملية الجديدة قد تساهم في انتاج مواد ذات نقاء اعلى مع تقليل الانبعاثات الضارة بشكل ملحوظ. واكدت ان هذه التكنولوجيا قد يتم توسيع نطاق استخدامها في المستقبل لتشمل معادن اخرى حيوية مثل النيكل.

واضافت الشركة ان امتلاكها لمنجم كيمي في فنلندا يمنحها ميزة تنافسية كبرى كونه المصدر الوحيد لخام الكروم داخل الاتحاد الاوروبي. واظهرت الدراسات الاولية ان تطوير هذه الوسيلة سيمكنها من انتاج درجات اعلى قيمة من الكروم وسبائكه. وشددت على ان هذه الخطوة تأتي ضمن استراتيجية اوسع لتأمين الموارد المعدنية محليا.

منتج اعلى قيمة وتقنيات متطورة

واوضحت التقارير الفنية ان عملية استخراج الكروم من خام الكروميت التقليدي تواجه تحديات تتعلق بالتكلفة والنقاء. وبينت الشركة ان التقنية الجديدة تتيح استخلاص معادن من مواد كانت تصنف سابقا كمخلفات صناعية عديمة الفائدة. واشار ستيفان اردمان المدير التقني للشركة الى ان هذه الابتكارات تقلل من اعتماد جودة المنتج النهائي على نسبة الكروم الخام الموجودة في المنجم.

وكشفت الشركة انها تعمل على تطوير هذه التقنية منذ عام 2021 بالشراكة مع معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا عبر براءات اختراع مرخصة. واكدت ان الخطط المستقبلية تتضمن تشغيل مصنع تجريبي في الولايات المتحدة الامريكية في مرحلة تسبق الانطلاق التجاري. واوضحت ان التقديرات تشير الى امكانية خفض تكاليف التشغيل والاستثمار بنسبة تتجاوز 30 بالمئة من خلال بيع المنتجات الثانوية.

واضافت الشركة ان استثماراتها في هذا المشروع بلغت حتى الان 45 مليون دولار. وبينت ان هذه التقديرات تظل رهينة بالوصول الى مرحلة الانتاج الصناعي الكامل. واكدت ان المشروع يمثل خطوة جريئة نحو تحسين كفاءة الموارد المعدنية في القارة الاوروبية.

سباق الامدادات والتحديات الاقتصادية

وتشير المعطيات العالمية الى تصاعد المنافسة على تأمين المعادن الاستراتيجية اللازمة للصناعات المتقدمة. واظهرت بيانات الوكالة الدولية للطاقة هيمنة الصين على اكثر من 90 بالمئة من عمليات تكرير العناصر الضرورية للمغانط. واوضحت ان المسعى الاوروبي يهدف الى تقليل الاعتماد الخارجي تماشيا مع قانون المواد الخام الحرجة الذي يستهدف استخراج 10 بالمئة من الاحتياجات محليا بحلول عام 2030.

واكدت الشركة ان تطوير هذه التقنية ينسجم مع التوجه العام لبناء قدرات صناعية محلية رغم ان الكروم لا يندرج حاليا ضمن قائمة المواد المصنفة حرجة اوروبيا. وبينت ان التحدي الابرز يظل في ارتفاع تكاليف الطاقة والمنافسة العالمية في قطاع الصناعات الثقيلة. واضافت ان تحويل الابتكارات الى منتجات تجارية يتطلب سوقا داعمة واستثمارات طويلة الاجل.

وكشفت الشركة عن تعاون بحثي جديد مع شركة نورسك اي-فيول لدراسة استخدام اول اكسيد الكربون الناتج عن الانتاج في تصنيع وقود الطيران المستدام. واوضحت ان هذا المشروع يمثل مسارا منفصلا عن مصنع استخلاص الكروم. واكدت ان تنفيذ هذه الخطط يظل مرتبطا بنتائج دراسات الجدوى وقرارات الاستثمار المستقبلية.