بدات حكاية شاي بعد الظهيرة في منتصف القرن التاسع عشر داخل القصور البريطانية العريقة حيث كانت الطبقة الارستقراطية تكتفي بوجبتين فقط هما الفطور والعشاء المتأخر. واكتشفت دوقة بيدفورد السابعة انا ماريا راسل ان الفاصل الزمني الطويل بين هاتين الوجبتين يسبب لها شعورا بالارهاق والجوع في وقت مبكر من المساء. واضافت الدوقة لمسة مبتكرة لحل هذه المشكلة عبر طلب وجبة خفيفة تتضمن الشاي وبعض المخبوزات لتناولها في غرفتها الخاصة بعيدا عن الاعين.
وبينت الروايات التاريخية ان هذه الممارسة السرية تحولت سريعا الى طقس اجتماعي بارز عندما بدات الدوقة بدعوة صديقاتها من النبيلات لمشاركتها تلك الجلسات الهادئة. واكدت المتابعات ان هذا التقليد انتقل لاحقا من الغرف المغلقة الى الصالونات العامة في لندن مما لفت انتباه الملكة فيكتوريا التي تبنت العادة وجعلتها جزءا من جدولها اليومي المعتاد. واوضحت النتائج ان هذا الدعم الملكي ساهم في انتشار الطقس بين الطبقات العليا ليصبح رمزا للفخامة والتقاليد الاجتماعية البريطانية.
سر جوع الساعة الرابعة وكيف بدات الحكاية
وكشفت الدراسات الاجتماعية ان شاي بعد الظهيرة لم يكن مجرد وجبة بل وفر مساحة نسائية مستقلة بعيدا عن نقاشات الرجال السياسية في ذلك العصر. واضافت ان هذا التغيير فرض قواعد جديدة في عالم الموضة حيث ظهرت فساتين الشاي المصنوعة من الحرير والدانتيل والتي سمحت للنساء بالتحرر من المشدات الضيقة والمزعجة. وشددت مؤسسات الاتيكيت على ضرورة الالتزام بقواعد دقيقة عند تقديم الشاي تتضمن ترتيب الطبقات الثلاث من الشطائر والحلويات.
وبينت القواعد ان الطبقة السفلى مخصصة للشطائر الخفيفة بينما تحتوي الوسطى على كعك السكونز الدافئ وتضم العليا المعجنات الفاخرة. واكدت ان الاتيكيت شمل تفاصيل دقيقة تتعلق بطريقة تحريك الملعقة داخل الفنجان وتجنب احداث اي ضجيج اثناء التناول. واوضحت ان هذه التفاصيل رسخت صورة الشاي كنشاط يعكس الرقي والالتزام بالبروتوكولات الاجتماعية الصارمة.
من لندن الى العالم وتطور الطقس
واظهرت الممارسات الحديثة ان هذا التقليد البريطاني تمتع بمرونة كبيرة مكنته من عبور الحدود والتكيف مع ثقافات الشعوب الاخرى. واضافت ان الفنادق العالمية في مدن مثل دبي وباريس ونيويورك بدات في اعادة ابتكار التجربة باضافة لمسات محلية مبتكرة. واكدت ان هذه التعديلات شملت ادخال نكهات الزعفران او التمر في المنطقة العربية او استبدال الكعك التقليدي بالحلويات الفرنسية الفاخرة.
وبينت ان هذا التطور جعل من شاي بعد الظهيرة لغة عالمية للرفاهية تتنافس عليها ارقى الفنادق حول العالم. واضافت ان هذا الطقس اصبح اليوم وسيلة مثالية للهروب من ضغوط الحياة الرقمية المتسارعة. واكدت ان الكثيرين اصبحوا يخصصون وقتا للراحة بعيدا عن الهواتف كنوع من مكافاة الذات ودعم الصحة النفسية في عصر العيش البطيء.
